L’armée belge pourra compter jusqu’à 27.881 militaires maximum en 2019 mais ce chiffre ne devrait pas être atteint. 

Comme le prévoit la Constitution qui veut que le contingent de l’armée soit fixé annuellement, le gouvernement a approuvé vendredi dernier l’avant-projet de loi qui le fixe pour 2019. Ce nombre exprime le nombre maximum de militaires qui peuvent être sous les armes un même jour de l’année 2019. Il comprend 26.736 militaires du cadre actif et élèves, comptés dans l’enveloppe en personnel militaire, et 700 réservistes qui peuvent être rappelés sous les armes le jour où le contingent de l’armée atteint son niveau maximum.

Le budget de la Défense pour 2019 indique cependant que les effectifs de l’armée seront de 26.335 militaires plus 1.301 civils. On serait en-dessous des 27.881 militaires maximum fixés par le projet de loi du contingent. Le chiffre de 25.000 serait atteint en 2020, année à partir de laquelle il doit se stabiliser. Selon une note interne révélée par la chaîne publique flamande VRT en octobre dernier, les effectifs de la Défense belge seraient déjà passés en-dessous du seuil des 25.000 militaires mais le ministre Steven Vandeput avait démenti ce chiffre.

Parallèlement, le nombre de places vacantes va augmenter d’année en année. En 2019, l’armée belge compte recruter 2.035 nouveaux militaires plutôt qu’en 2020 comme ce qui était prévu afin d’anticiper les nombreux départs à la pension ainsi que ceux dans le nouveau corps de sécurité qui seront plus conséquents en 2019 et 2020. L’objectif est de recruter 2.100 militaires par an à partir de 2021.

La vision stratégique, lancée par l’ex-ministre Steven Vandeput en 2016, prévoit le passage d’une armée de 30.000 à 25.000 hommes avec une baisse évolutive jusqu’en 2030. Le recours à l’outsourcing va compenser cette perte de 5.000 hommes. Cette baisse s’était déjà amorcée irrémédiablement année après année bien avant 2016. Depuis 2012, les effectifs de l’armée belge ont réduit d’environ 17%.