Les travaux du futur bâtiment, qui accueillera les MQ-9B SkyGuardian à Florennes, ont débuté.

En août 2020, la Défense belge a fait l’acquisition de quatre drones de type MQ-9B SkyGuardian avec deux stations de contrôle au sol et un simulateur. Le plan STAR prévoit l’acquisition d’un troisième système ce qui portera la flotte à six drones avec une troisième station de contrôle. Ce nouvel équipement, qui fait partie des « cinq » grands achats de la vision stratégique du ministre Steven Vandeput, remplace les B-Hunter.

Mais comme pour le F-35, l’arrivée du MQ-9B SkyGuardian au sein de la Composante Air nécessite la construction d’une nouvelle infrastructure. Ce dernier se composera de trois parties: une zone administrative (bureaux, vestiaires, …); une zone opérationnelle où seront situés les Ground Control Stations (postes de contrôle au sol) et les simulateurs de vol et où seront effectués les préparatifs des opérations ; et une troisième zone comprenant un nouveau hangar de maintenance pour les aéronefs et des locaux spécifiques pour la maintenance des composants par les techniciens. Selon la DGMR, l’ancien hangar, qui accueillait le B-Hunter, sera mis aux normes pour servir de zones de stockage pour les aéronefs et les pièces détachées.

Pour sa construction, le choix a été fait de la formule « Design, Build & Maintain » (DBM) avec un partenariat public-privé comme c’est désormais le cas pour les derniers dossiers d’infrastructures. Le marché public a été remporté par un consortium composé du groupe de construction flamand Cordeel et du bureau d’études Archipelago Ar-Te. Il sera non seulement responsable de la conception et de la réalisation, mais aussi de l’entretien technique de l’infrastructure pendant 10 ans après la réception provisoire (éventuellement prolongeable de cinq ans).

La ministre de la Défense Ludivine Dedonder a posé hier la « première pierre » du futur complexe à Florennes en présence du chef de la Défense, l’amiral Michel Hofman, du chef de la DGMR, le lieutenant-Général Frédéric Goetynck, et le chef de la Composante Air, le général-major aviateur Thierry Dupont. La fin des travaux est prévue pour mi-2023. Le budget est de 25 millions d’euros.

La livraison du premier système MQ-9B SkyGuardian aura lieu en 2024. La Composante Air vise une capacité opérationnelle pour 2025.