Après Sandy Coast, le chasseur de mines Lobelia est parti pour la Baltique.

Durant la première quinzaine de septembre, l’exercice de lutte contre les mines Sandy Coast se tenait dans les eaux belges. Depuis 2018, il est organisé chaque année alternativement par la Belgique et les Pays-Bas. Pour l’édition 2024, il a rassemblé 7 navires et plus de 300 participants de 5 pays à savoir la Belgique, les Pays-Bas, la France, l’Estonie et le Royaume-Uni. La Marine belge déployait les chasseurs de mines Crocus et Lobelia. De son côté, la Marine néerlandaise participait avec le chasseur de mines Zr.Ms. Willemstad, le navire de plongée Hydra et son équipe de plongeurs le Defensie Duikgroep.

Le but de l’exercice est d’améliorer la détection et la neutralisation des mines et de s’entraîner aux tactiques de l’OTAN tout en améliorant la coopération internationale. Il a débuté par la sécurisation de la base de Zeebruges par les fusiliers marins afin de permettre le départ des navires en haute mer. L’équipe belge Very Shallow Water (VSW) a également été impliquée avec le déploiement de plusieurs drones Remus. L’exercice Sandy Coast est aussi l’occasion pour les participants de neutraliser de véritables mines des deux guerres mondiale en mer du Nord en plus des mines d’entrainement. Le bilan de l’édition 2024 est de 11 mines neutralisées.

Selon la Défense néerlandaise, le projet pilote de « guerre des fonds marins » a été testé durant l’exercice. « La question centrale était de savoir comment les plongeurs pouvaient protéger les infrastructures situées au fond de la mer. L’une des conclusions est qu’une mauvaise visibilité de la mer du Nord entraîne parfois des problèmes de lecture des capteurs compacts que les plongeurs emportent sous l’eau », a-t-elle expliqué. Les nouveaux drones sous-marins des futurs chasseurs mines seront une solution car ils seront capables de prendre de bonnes images en toutes circonstances.

Les trois chasseurs de mines, le belge Lobelia, le néerlandais Zr.Ms. Willemstad et le français Sagittaire, ont peaufiné leur préparation opérationnelle pour une mission en mer Baltique au sein du SNMCMG1 (Standing NATO Mine Countermeasures Group 1). Les trois navires ont quitté ensemble Zeebruges le 11 septembre pour rejoindre la mer Baltique où ils détruiront des explosifs datant des Guerres mondiales ou de la Guerre froide. La mission durera entre trois et quatre mois.

La Marine belge a déployé le chasseur de mines Crocus au sein du SNMCMG1 entre février et mai 2024. Le chasseur de mines Lobelia a participé pour la dernière fois à cette mission en février 2022. Il est sorti de maintenance en avril 2023.