Retour sur les moments marquants de l’année 2024 de la Défense belge.

Livraison du dernier A400M: Vingt-trois ans après la signature du contrat, la Belgique et le Luxembourg ont réceptionné le dernier des huit appareils commandés. La pleine capacité opérationnelle est attendue pour l’année prochaine. L’appareil est utilisé de plus en plus soit pour des opérations d’évacuation de civils soit pour des exercices à l’international ou bien encore des largages humanitaires. Il fait désormais partie intégrante des opérations de la Composante Air.

Participation de la frégate Louise-Marie à l’opération Aspides: La Marine belge n’avait plus déployé de frégate en opération depuis 2022. La frégate Louise-Marie est partie au printemps de Zeebruges pour participer à l’opération européenne Aspides en mer Rouge et l’opération Agenor dans le détroit d’Ormuz. Le déploiement n’a pas été de tout repos puisqu’il a dû être retardé suite à un incident technique. Il aura été une bonne expérience opérationnelle pour l’équipage de la frégate qui a dû faire face à une attaque de drones de nuit lors de l’escorte d’un convoi.

Approbation de l’achat d’hélicoptères légers: L’achat de nouveaux hélicoptères SAR se fait attendre mais celui des hélicoptères légers, qui remplaceront les A109, a été approuvé en juin. Le choix s’est porté sur le H145M d’Airbus. L’achat s’effectuera par l’intermédiaire de l’agence de soutien et d’achats de l’OTAN (NSPA) pour un montant de 250,8 millions d’euros. La livraison de tous les appareils au 1er Wing de Beauvechain est espérée avant fin 2027.

Nouveau chef de la Défense: Le mandat de 4 ans de l’amiral Michel Hofman à la tête de la Défense a pris fin en juillet. Son successeur est le lieutenant-général aviateur Frederik Vansina, ancien commandant de la Composante Air entre 2014 et 2020 et vice-chef de la Défense pendant un an avant sa prise de fonction comme CHOD. Son mandat débute dans l’incertitude alors que les négociations pour un gouvernement durent et que les syndicats montent au créneau face à un possible allongement de l’âge de départ à la pension.

Livraison du premier F-35: Avec plusieurs mois de retard, la Composante Air a réceptionné son tout premier F-35 en fin d’année. Il s’agit de la première livraison des quatre gros dossiers d’achats du ministre Steven Vandeput. La livraison du premier chasseur de mines a été également retardée tout comme le premier MQ9B-SkyGuardian. Les premiers véhicules du contrat CaMo sont attendus pour fin 2025 et en unités en 2026.

Poursuite de la montée en puissance du contrat CaMo: La Composante Terre continue de préparer l’arrivée du nouveau matériel. Tant du côté du génie que de l’artillerie, des coopérations structurelles se sont mis en place dans le courant de l’année. Les premiers logisticiens ont été formés en France. La Composante Médicale s’est dotée d’une nouvelle antenne mobile de réanimation et de chirurgie de sauvetage, appelée Role 2 Forward, suite à un exercice en coopération avec la France. En avril, la Belgique a inauguré le nouveau site d’assemblage des Griffon à Staden en Flandre-Occidentale où se trouve le siège de la société flamande Mol. Le début de l’assemblage des véhicules Griffon est prévu pour le début de l’année 2025.

Sur une note plus personnelle, des ennuis de santé sans gravité m’ont obligée à faire davantage de sport. Entre mon travail, les trajets et les obligations de la vie quotidienne, cela me laisse désormais beaucoup moins de temps pour la rédaction d’articles. Mais le travail se poursuit.

Bonne année 2025 à tous les lecteurs !