La flotte de F-35 belges aux Etats-Unis est complète.

La Défense belge a reçu mardi son huitième F-35 sur la base de Luke en Arizona aux Etats-Unis. La flotte de F-35 belges destinées à la formation est désormais complète. « Avec notre flotte au complet, nous sommes en mesure d’accélérer la formation de nos pilotes et techniciens. Nous allons intensifier le rythme afin d’atteindre nos objectifs, malgré les retards initiaux. Nos appareils affichent des performances supérieures à nos attentes », a indiqué le commandant du 312 Fighter Squadron (312 FS), l’escadrille belgo-américaine de conversion sur F-35. Entre le mois de janvier et le mois de février, les livraisons se sont accélérées avec sept appareils en tout. Dans les prochaines mois, le 312 Fighter Squadron aura également un nouveau bâtiment pour accueillir son personnel et ses activités.

Le  taux de disponibilité technique est de 100 % et la flotte belge a déjà accumulé plus de 150 heures de vol depuis mi-décembre. Selon la Défense belge, la conversion des deux premiers pilotes est achevée à 80 % et sera finalisée dans trois semaines. Ils serviront ensuite d’instructeurs pour former une quarantaine d’autres pilotes belges avec les instructeurs américains. Un groupe de 120 techniciens belges sera également formé aux Etats-Unis.

Le premier F-35 arrivera en Belgique sur la base de Florennes à l’automne de cette année. La base de Kleine-Brogel recevra les siens à partir de 2027.