La Force Aérienne a dissous l’Operational Conversion Unit.

Une cérémonie officielle s’est tenue sur la base aérienne de Kleine-Brogel le 22 avril dernier pour la dissolution de l’Operational Conversion Unit (OCU). Elle a eu lieu en présence du commandant de la Force Aérienne, le général-major aviateur Geert de Decker, et du commandant du 10 Wing, le colonel Davy Compeers. Cette dissolution a été marqué le 16 avril par un vol symbolique réunissant 10 F‑16 de Kleine-Brogel ainsi que 10 F‑35, dont 2 belges et 8 néerlandais et 2 L-159. Le fanion de l’OCU a été symboliquement remis au commandant du 10 Wing. Il sera désormais conservé et exposé au musée de Kleine-Brogel.

L’Operational Conversion Unit (OCU) a été fondée le 1er septembre 1987 à Beauvechain avec pour mission principale d’assurer la conversion de base de tous les jeunes pilotes et de garantir la formation tactique des futurs pilotes. En novembre 1993, la mission de l’OCU a été adaptée suite à l’introduction du Conversion Improvement Program (CIP). En conséquence, l’ensemble de la conversion des pilotes de F-16 de la Force aérienne a été centralisé à Beauvechain. Après la dissolution du 1st Fighter Wing (1JW) à Beauvechain le 4 mars 1996, l’OCU a été relocalisée au 10 Wing sur la base aérienne de Kleine-Brogel. Elle aurait fêté ses 40 ans l’année prochaine après avoir formé des centaines de pilotes belges et étrangers.

L’OCU disposait d’environ cinq pilotes instructeurs (IP), dont un commandant d’escadron et un officier des opérations (OPS). Après leur formation initiale à l’Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT), les futurs pilotes de chasse belges suivaient ensuite le Basic Qualification Training Course (BQTC) pour se qualifier sur F-16 au sein de l’OCU. Ce programme comprenait 79 briefings académiques (environ 220 heures), 33 séances sur simulateur de vol (49,5 heures), 61 vols (82 heures), ainsi que plusieurs briefings et autres tâches. L’introduction du F-35 a mis fin à la nécessité de maintenir cette capacité de conversion. La conversion des pilotes belges vers le F‑35 est désormais assurée par l’unité belge, le 312 Fighter Squadron (312 FS), basée à Luke Air Force Base.

Avec l’arrivée du F-35, la fonction spécifique de crewchief va disparaître progressivement selon un article du site officiel de la base de Kleine-Brogel en novembre dernier. Chaque F-16 disposait d’un crewchief responsable de la préparation du vol, assisté de plusieurs techniciens spécialisés. À l’avenir, 10 techniciens seront responsables de 4 F-35 et assureront ensemble toutes les tâches de maintenance. Cette équipe comprendra 2 spécialistes avioniques, 2 spécialistes mécaniques, 2 techniciens polyvalents et 2 assistants. « Ils seront tous capables d’assumer les tâches actuelles du crewchief », a précisé le Director of Maintenance Operations (DMO). Une toute dernière promotion de crewchiefs “purs” sur F-16 a été formé avant la disparition de cette fonction.

Dissoute en 1957, la 10ème escadrille de la base de Florennes a été réactivée en janvier 2025 comme première escadrille de soutien aux opérations F-35. Ses missions principales seront: la standardisation et les directives opérationnelles, la planification des missions, la formation académique et l’exploitation des simulateurs de vol de dernière génération du F-35 et F-16. La formation, fournie par les Etats-Unis, aura lieu jusqu’en 2030.

La base de Kleine-Brogel recevra ses premiers F-35 en 2027.

NB: Cet article marque la reprises des activités. Je remercie tous ceux qui m’ont envoyé des messages de soutien et qui ont pris des nouvelles. Il m’a fallu un peu plus de temps pour retrouver la forme et ma priorité a été donnée à la reprise de mon travail à 100%. Je vais me remettre peu à peu dans l’actualité.