La flotte belgo-luxembourgeoise A400M a atteint les 10.000 heures de vol.

La Composante Air a annoncé le 14 janvier que la flotte belgo-luxembourgeoise A400M du 15 Wing de Melsbroek avait atteint les 10.000 heures de vol, un peu plus de 4 ans après la livraison du premier appareil. Dans un premier temps, l’A400M a été encore utilisé conjointement avec le C-130 jusqu’en décembre 2021. En août 2021, l’appareil a participé pour la première fois à une opération, l’opération Red Kite en Afghanistan. Le déploiement envisagé au Mali au sein de la Minusma pour l’automne 2022 ne s’est pas concrétisé. En 2023, l’A400M a effectué deux missions d’évacuation de ressortissants depuis le Niger et Israël.

Fin 2023, un A400M belge a pour la première fois effectué une mission d’insertion rapide par air d’un HIMARS entre la base de Ramstein en Allemagne et la base de Lielvārdes en Lettonie dans le cadre de l’exercice de l’OTAN Winter Shield. En mars 2024, le 15 Wing a mené une dizaine de missions de largage au-dessus de la bande de Gaza pour un total de 164,3 tonnes de biens humanitaires. Durant cette opération, l’A400M a effectué le largage le plus lourd de l’histoire de l’unité avec 24,6 tonnes. Le plan des opérations 2025 prévoit une force de stand-by A400M pour un total de 500 heures de vol qui sera également disponible dans le cadre de la « Rapid Deployment Capacity » de l’Union européenne.

En juillet de la même année, l’A400M a exécuté le premier ravitaillement en air à environ 15.000 pieds au-dessus de la mer du Nord avec le soutien d’un A330 MRTT de la Royal Air Force britannique. Tout comme son ancêtre le C-130 en juillet 2019, l’A400M belge a mené des missions de décollage et d’atterrissage de jour comme de nuit sur une plage du Pays de Galles afin de former ses équipages à des atterrissages d’urgence sur des pistes non asphaltées en coopération avec la Royal Air Force. Depuis 2018, la Composante Air et la Royal Air Force ont lancé une coopération dans le domaine de l’A400M avec des échanges de personnel.

De son côté, le simulateur de vol A400M, inauguré en mai 2023, a atteint les 2.500 heures de formation en juillet dernier.

La capacité opérationnelle initiale (IOC) a été atteinte en mars 2021 et la capacité opérationnelle limitée (LOC) en décembre 2022. La ministre Ludivine Dedonder indiquait en mars 2023 que la pleine capacité opérationnelle (FOC) serait atteinte en 2025. De son côté, la Défense ne souhaite pas communiquer de date pour l’instant.