Les hélicoptères SAR resteront à Coxyde.
C’est la fin d’un dossier qui n’a cessé d’être retardé. Les hélicoptères NH90 NFH de la capacité SAR (Search and Rescue) de la 40e escadrille ne déménageront pas à Ostende et resteront à Coxyde. Le ministre de la Défense Theo Francken l’avait communiqué le 12 mars sur ses réseaux sociaux en s’affichant avec l’ancien ministre N-VA de la Défense Sander Loones. Ce dernier est devenu bourgmestre de Coxyde lors des dernières élections communales d’octobre 2024 et a prêté serment en tant que bourgmestre le 11 mars. En janvier dernier, sa nouvelle administration communale avait fait part de sa volonté de garder les hélicoptères militaires sur la base. « C’est un signal important que nous envoyons à Bruxelles, à la Défense et aux partis qui négocient pour former un gouvernement », avait déclaré le nouveau bourgmestre Sander Loones. Son souhait a été entendu.
En avril 2019, le gouvernement Charles Michel avait annoncé la fermeture de la base de Coxyde pour un déménagement vers Ostende. Cette décision s’inscrivait dans le but d’une rationalisation des effectifs et des moyens voulue par la Vision stratégique de Steven Vandeput. Si la décision a été prise sous le mandat de Didier Reynders, le « plan des quartiers » du ministre Steven Vandeput, qui avait fuité dans la presse, prévoyait déjà cette option. La Défense avait même étudié l’option d’externaliser la capacité SAR. Le déménagement devait permettre de réduire les effectifs de la 40e escadrille en s’appuyant sur les services d’appui aux opérations de l’aéroport d’Ostende. Les supports administratif, technique et logistique auraient été fournis, quant à eux, depuis la base aérienne de Beauvechain où se trouve le 1er Wing.
Au départ, le déménagement était prévu pour le second semestre 2023 mais il n’a cessé d’être retardé. Ensuite une nouvelle date a été communiquée en 2021 lors de la présentation du plan des quartiers avec un déménagement au plus tard en 2025. En juillet 2023, le Conseil des ministres a donné son accord pour le lancement d’un marché public relatif au développement d’un « Operating Location » à Ostende en soutien des opérations maritimes et des opérations de « Search and Rescue ». Suite à cette décision, la Défense a adressé une lettre officielle au LEM Ostende (l’« Aviation Exploitation Company ») et au LOM Ostende (« Aviation Development Company ») demandant de proposer différentes options pour l’emplacement de la base d’hélicoptères à l’aéroport côtier. Comme l’avait expliqué la ministre Ludivine Dedonder dans une réponse écrite en octobre 2023, le choix de l’emplacement était loin d’être simple et plusieurs études étaient en cours afin d’analyser l’impact des mouvements aériens sur la sécurité aérienne de l’aéroport d’Ostende. Une décision était attendue pour l’été 2024 avec un déménagement en 2026. Il n’en sera donc rien finalement.
Le ministre de la Défense Theo Francken a officialisé cette décision du maintien des hélicoptères SAR à Coxyde dans son exposé d’orientation politique du 13 mars. Le plan STAR prévoit aussi l’achat de quatre hélicoptères SAR spécifiques pour permettre aux NH90 NFH de se destiner uniquement aux missions d’opérations maritimes depuis une frégate. La base de Coxyde devrait prendre plus d’importance dans les années à venir, la Défense étudiant la possibilité d’y mettre en place un terrain d’entraînement pour les Carabiniers-Grenadiers.
À l'Avant-Garde 
J’ai toujours bien pensé que l’idée était mauvaise de s’implanter sur un emplacement civil alors que cette base de Coxyde ( magnifiquement située par ailleurs ) était et EST un spot idéal pour les missions à ce à quoi elle est et sera destinée et même plus . Je me demande en outre si derrière tout çà il n’y avait pas là aussi une spéculation immobilière qui s’y cachait et un démantèlement supplémentaire encore UN de nos infrastructures militaires . La Ministre PS . Madme L. De Bomber n’ y a vu que du feu et rien n’a avancé et les hélicos promis sont toujours restés aux oubliettes !
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Donc une heureuse fin à des questions restées sans réponse pour ce dossier. Manifestement l’importance de la surface de cette emprise pouvait faire saliver les amateurs de bonnes affaires. Cette préservation de la base de Coxyde au sein du domaine militaire belge doit maintenant et impérativement ouvrir un débat indispensable quant à une judicieuse et fructueuse utilisation des surfaces préservées. Elles le méritent.
Mais à présent et avant l’été 2025 : Quid du choix de l’hélicoptère SAR ? Aussi et plus. Si troisième Frégate ASM il y aurait maintenant, pourquoi dans le but de répondre à une meilleure permanence opérationnelle, ne pas acquérir deux NH90 NFH supplémentaires pour arriver en unité à six machines belges de ce type.
De bonnes réflexions.
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Les NH 90 ont été critiqués à juste titre car leurs heures de vol équivalaient à celles des F16 de plus leur entretien pose aussi problèmes si bien qu’il avait même été question de les revendre à l’armée Fr.
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Il me semble que les NH90 SAR belges ont été conservés pour rester compatilble avec la marine des Pays-Bas.
Cette dernière tente de prendre le virage des drones:
https://meta-defense.fr/2024/04/17/marine-neerlandaise-a-drone-toutes/
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Effectivement il n’est pas question de vendre les versions Caïman du NH90 pour une question de coopération avec la Marine néerlandaise. Les Pays-Bas vont même acquérir des exemplaires supplémentaires. C’est pour la version TTH « terrestre » qu’il a été question d’une vente à la France.
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Moi j’aimerais savoir d’ou décolleront les F35-les-meilleurs-des-meilleurs-des-meilleurs-du-mont’ une fois le kill switch activé.
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