La Défense belge choisit le Pilatus PC-7MKX pour remplacer ses Marchetti.

Le Conseil des ministres du 7 novembre a approuvé l’attribution d’un marché public à l’entreprise suisse Pilatus Aircraft pour le remplacement des avions d’entraînement de la Force aérienne. L’entreprise, via un contrat de service, mettra à disposition 18 appareils de type PC-7 MKX et garantira leur entretien pendant vingt ans.

C’est le fin d’un dossier qui a traîné en longueur alors que le remplacement des Marchetti était une urgence. En 2020, l’ancien ministre Philippe Goffin avait indiqué que l’outsourcing était la piste privilégiée. La procédure de marché public a été lancée le 28 octobre 2022. Le marché est entré en phase de sélection en 2023. Une délégation de la DGMR s’était rendue en Autriche pour visiter le siège de l’entreprise Diamond et avoir une première impression du DART-550 en novembre 2020.

Le nouveau contrat comprend trois volets : la mise à disposition de 18 appareils équipés de simulateurs de vol de type Turboprop PC-7 MKX, le tout dernier modèle de Pilatus, la mise à disposition d’une infrastructure nouvelle et adaptée à la base aérienne de Beauvechain, et le soutien des opérations pendant une période de 20 ans.

Il s’agit d’un marché public avec une enveloppe budgétaire strictement fermée d’environ 40 millions d’euros par an, dans le cadre duquel l’industrie prendra en charge tous les coûts d’exploitation fixes et variables ainsi que les risques.

La Défense exigera à cet effet une disponibilité quotidienne minimale de 15 appareils pour un plan de vol pouvant atteindre 6.000 heures par an, mais également la disponibilité continue d’une infrastructure offrant tout le soutien didactique et opérationnel nécessaire.

Ces nouveaux appareils remplaceront les Marchetti SF-260 actuels entrés en service en 1969. Leur flotte est déjà sérieusement réduite aujourd’hui, car le soutien technique de ces anciens appareils devient de plus en plus difficile. Ils resteraient une vingtaine d’appareils disponibles. C’est pour cette raison que la célèbre patrouille acrobatique de la Force Aérienne réactivée en 2011, les Red Devils, ont suspendu temporairement leurs activités depuis avril dernier. Les derniers Marchetti seront mis hors service en 2027.

En octobre 2024, le secrétaire d’État à la Défense néerlandais Gijs Tuinman a annoncé que les Pays-Bas allaient faire l’acquisition de 8 Pilatus PC-7 MKX pour remplacer leurs 13 Pilatus PC-7. Leur nombre a été réduit par rapport à leurs prédécesseurs car la Défense fera plus appel à la simulation pour la formation en vol. La livraison des premiers appareils est prévue au cours du premier semestre 2027.