Alors que les F-16 belges sont rentrés en début de semaine de Jordanie après avoir lutté contre l’Etat Islamique pendant 18 mois, un premier détachement belgo-néerlandais a pris le chemin inverse pour préparer la relève et l’arrivée des F-16 hollandais début janvier.

Le 27 décembre, un détachement d’une trentaine de militaires belges a quitté la Belgique pour rejoindre le Moyen-Orient. Il aura pour mission de protéger le détachement des pilotes, techniciens et personnel de soutien de l’armée de l’air néerlandaise afin de permettre aux F-16 néerlandais d’effectuer leur mission en toute tranquillité. « Une mission se termine, l’autre commence. Hier, le retour des F-16 belges n’est pas passé inaperçu. Aujourd’hui, une trentaine de militaires ont pris l’avion vers le Moyen-Orient. Contrairement à la veille, cela s’est passé loin des journalistes, des photographes de presse et des caméras de télévision », a écrit la Composante Air sur sa page Facebook.

Côté néerlandais, une première partie de la Force opérationnelle aérienne du Moyen-Orient a quitté Eindhoven le 28 décembre au matin pour la Jordanie et préparer l’arrivée des 4 F-16 de la Luchtmacht. André Steur, directeur des Opérations de la Force Aérienne néerlandaise, a salué leur départ sur ses réseaux sociaux: « Merci pour votre présence, ainsi que tous les collègues qui étaient présents à cette heure, pour beaucoup pendant leur congé de Noël bien mérité, pour dire au revoir à leurs frères et sœurs ! ».

Le début de la mission opérationnelle des 4 F-16 néerlandais est prévu pour début janvier 2018 et durera un an. Suivant la demande de la Coalition Internationale et la décision du gouvernement Charles Michel, les F-16 belges prendront oui ou non la relève en janvier 2019.