La Composante Air prépare ses adieux au légendaire C-130.

Après le Sea King et l’Alouette III, une autre page est sur le point de se fermer pour la Composante Air. Le C-130 tirera sa révérence après cinquante ans de bons et loyaux services. Lors de l’exercice Tropical Storm, le C-130, immatriculé CH-01, a effectué ses derniers largages de parachutistes belges le 12 décembre au Gabon. Cet exercice a été le clap de fin opérationnel pour le C-130. En 2019, son déploiement au Mali aurait dû être sa dernière opération mais finalement cela aura été l’opération Red Kite en Afghanistan d’août.

Pour ses adieux au C-130, la Composante Air organise un vol spécial au-dessus de la Belgique le 17 décembre. Il saluera un certain nombre de sites belges tels que l’Atomium, la Côte et il rendra également un dernier hommage aux unités de la Composante Air ainsi qu’à certains aérodromes civils et militaires. Le vol débutera à 13H et se terminera à 15H45. Il est conditionné à la météo.

Deux premiers C-130 avaient été retirés du service en décembre 2017 et en décembre 2018 (CH-10). Le troisième l’avait été en octobre 2019. Le CH-04 a tiré sa révérence en juillet 2020 et le CH-09 en décembre de la même année. Le CH-05 a subi sa dernière maintenance avant son retrait à la fin du mois de novembre.

Deux C-130 ont été mis au rebut. Sabena Aerospace et Blue Aerospace ont fait l’acquisition de la flotte de neuf appareils. Le plus ancien C-130, le CH-13, est exposé à Beauvechain au First Wing Historical depuis cet été. Ce choix était contesté par certains députés flamands, qui auraient préféré Melsbroek où est basé le 15 Wing. Il a fait l’objet de passe d’armes avec la ministre en commission.

Les C-130 sont remplacés par l’A400M d’Airbus. La Belgique et le Luxembourg ont fait l’acquisition en commun de huit A400M dont un pour le Luxembourg. Cinq ont déjà été livrés.