Le chasseur de mines Crocus est parti pour une mission de trois mois.

Le chasseur de mines Crocus a quitté la Belgique le 23 août pour intégrer le Standing NATO Mine Counter-Measures Group One (SNMCMG1), une des flottes permanentes de l’OTAN, pour une durée de trois mois. Il rejoindra entre autres le chasseur de mines néerlandais Vlaardingen. Dans un premier temps, il participe à l’exercice Sandy Coast, un exercice de lutte contre les mines et de protection des ports organisé à tour de rôle par la Belgique et les Pays-Bas.

D’une durée de deux semaines jusqu’au 1er septembre, l’exercice Sandy Coast a lieu dans le port de Delfzijl ainsi qu’en mer du Nord et en mer des Wadden. Il rassemble environ 500 militaires et plus de dix navires de Belgique, du Canada, d’Allemagne, de Finlande, des Pays-Bas et de Pologne. Durant l’exercice, le navire de surveillance hydrographique néerlandais Zr.Ms. Luymes accueille aussi un état-major belge d’une vingtaine de personnes qui gère les navires belge et néerlandais déployés au sein de l’exercice.

La mission principale du chasseur de mines Crocus sera la détection et de la destruction d’explosifs datant des Guerres mondiales ou de la Guerre froide en mer Baltique et en mer du Nord. Le navire fera également partie de la Force de réaction (NRF) de l’OTAN qui est immédiatement déployable si l’actualité le décide. L’équipage d’une quarantaine d’hommes sera commandé par le lieutenant de vaisseau de première classe Jurgen Claus qui a pris ses fonctions en novembre 2022.

Le chasseur de mines Crocus était entré en maintenance pour une période d’environ 9 mois en septembre 2021 après deux campagnes au sein du SNMCMG1 en période covid en 2020 et 2021. Une grande partie de son équipage avait été transférée sur le chasseur de mines Bellis qui sortait de maintenance.