L’acquisition de nouveaux hélicoptères SAR est une urgence.
Dans une question écrite du mois de mai dernier du député Jasper Pillen, on apprend que la flotte NH90 NFH chargée des missions SAR avait été indisponible pendant plus d’un mois entre avril et mai. La ministre Ludivine Dedonder a expliqué que cette indisponibilité était due à un entretien de longue durée et quelques problèmes techniques. Cette indisponibilité n’est en soi pas nouvelle puisqu’une telle situation s’était déjà produite en mars-avril 2019 par exemple. Le 14 avril dernier, la base de Coxyde annonçait le retour du RN02 de Beauvechain après une inspection à 1.500 heures de vol. « De retour à Coxyde, il restait encore à convertir l’appareil en configuration SAR. Après quoi il a été immédiatement déployé pour secourir 2 personnes en mer », expliquait la base.
Durant cette période d’indisponibilité, la Belgique pouvait faire appel à ses pays voisins la France, les Pays-Bas et le Royaume-Uni grâce à des accords. Inversement, la Belgique intervient aussi chez ses voisins. Un rapport de la Cour des Comptes de 2019 soulignait que, sur la période 2007-2018, la Belgique avait surtout apporté son aide à l’étranger et n’avait dû solliciter une assistance que de façon très exceptionnelle. Le 20 mai dernier, la France a fait appel à la Belgique pour une évacuation sanitaire à bord d’un voilier qui se trouvait au large de Dunkerque. Au moment de l’intervention du NH90 belge, le voilier était dans les eaux territoriales belges. Un mois plus tard, l’hélicoptère belge a également été sollicité par la France pour une recherche de plusieurs heures d’un nageur professionnel qui avait disparu lors de la traversée de la Manche.
Le 11 mai, deux hélicoptères de la base de Coxyde étaient sollicités. Tandis que l’un assurait un transport médical entre deux hôpitaux, l’autre continuait d’assurer la mission SAR, plutôt une prouesse sur une flotte de 4 hélicoptères. Le 4 août, la Défense mettait en avant l’équipe de démonstration de la base de Coxyde mais toutefois avec des restrictions. « Nous devons toujours être prêts à décoller dans un délai de 10 à 15 minutes maximum en cas d’urgence. Cela peut rendre notre participation à des activités aériennes impossible, car nous devons pouvoir rejoindre notre hélicoptère stationné suffisamment rapidement« , expliquait un pilote. Très sollicité surtout l’été en période de vacances, le NH90 était toutefois présent au plus grand événement d’intervention d’urgence aux Pays-Bas Rescue Zeeland le 9 août pour une démontration. Dans une autre réponse récente au député Peter Buysrogge, la ministre Ludivine Dedonder indiquait que la flotte de NH90 avait effectué au 30 mai 13 interventions depuis le début de l’année, un chiffre qui serait en baisse par rapport aux autres années avant et post-covid et qui serait expliqué par la période d’indisponibilité d’environ 40 jours.
La seule solution actuelle pour faire baisser la pression sur la flotte NH90 NFH est l’achat de quatre nouveaux hélicoptères SAR tel que prévu dans le plan STAR pour un montant de près de 181 millions d’euros, a indiqué la ministre Ludivine Dedonder. L’attribution du marché est prévue pour 2024 et les premiers appareils arriveront en 2026, l’année du déménagement de l’escadrille de Coxyde à Ostende. La flotte NH90 NFH recevra des mises à jour en 2025 et 2027 pour un montant d’environ 65 millions d’euros.
Quant à l’autre flotte actuelle des NH90 TTH, son avenir reste toujours dans le flou. Leur utilisation était prévue au moins jusqu’en 2024. Lors de la prise du nouveau commandant du 1er Wing le colonel David Dupuis le 6 septembre, il a été indiqué à la presse qu’elle continuera à voler après 2024 suite à une instruction du ministère de la Défense. En principe, elle ne devait plus recevoir de mises à jour. La décision sur son avenir devrait revenir au prochain gouvernement.
À l'Avant-Garde 
Manifestement, pour sa flotte d’Hélicoptères, la Belgique se refuse à adopter le rythme Autrichien. En moins de 04 ans ce pays, moins peuplé mais plus étendu que la Belgique a décidé de limiter sa flotte à deux types de machines. Soit 12 S70 Black Hawk et 36 Leonardo AW 169 M ( reçus ou en commandes). Là bas, ces appareils sont appelés à servir en plaine et en montagne. Mais ici que se passe t’il ? Il n’y a pas deux ans la route semblait tracée. Rappel: Pour les Terriens, abandon à court terme des 04 NH 90 TTH au profit, semble t’il, d’une grosse quinzaine d’Hélicoptères légers plus nombreux et moins coûteux en maintenance ( l’AIRBUS H145 M étant même pressenti) et éventuellement, oh surprise, quelques Hélicoptères lourds. Oui les responsables, il faut maintenant choisir de choisir et manifestement, il semble que le bas blesse……Question : Les Terriens pour répondre à l’exigence du service seront-ils bientôt fixés ? Apparemment non ( cf Co 1er Wing 06/09/23 ). Pour la mission SAR des Marins et tout comme pour les Terriens, les décideurs ont un choix à faire…… Chez AIRBUS sont disponibles les H145M,H175M,et H160. Sinon chez Leonardo l’AW 169 M est aussi très bien adapté. Pour ma part et pour mieux affronter les rigueurs maritimes, l’AIRBUS H 175 M (bon volume cabine et puissance des moteurs ) me parait le mieux indiqué. Cette machine est aussi intéressante, car elle aura à opérer à partir d’Ostende base technique d’NHV, une société elle même grande utilisatrice d’H175 ( possibilité de synergies techniques!!??) En ce qui concerne l’AIRBUS H160 le Retex chez les Français et encore un peu court, l’appareil n’effectuant la mission SAR que depuis cette année….
Conclusion : Osez enfin décider.
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« Pour la mission SAR des Marins et tout comme pour les Terriens, les décideurs ont un choix à faire… »
Surtout que la mission SAR est d’abord celle de la composante… air.
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Sourires : Un nano point sur les i. Il est bien connu qu’aujourd’hui, c’est bien la composante air qui en Belgique réunit, comme disait pépé, les Aviateurs, les Terriens……Zé les Marins. Donc à priori, chez ces « Pro » et pour cette seule question des Hélicos, pas de guerre de beffrois à redouter…..
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Que d’intervenants pour si peu d’appareils …
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Cher Michel, pouvez-vous nous approfondir votre réflexion. Merci.
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On va se retrouver à terme avec :
1 – NH90 TTH : puisqu’il est question à présent de les conserver au-delà de 2020 – 4 exemplaires
2 – NH90 NFH : réaffectés totalement à la mission de lutte anti sous-marine – 4 exemplaires
3 – H145M : (sans certitude quand au fait de savoir si cet appareil sera aussi affecté au SAR) 15 exemplaires
4 – Hélicoptère lourd (vers 2030, potentiellement Chinook) – 6 appareils
On aura au bas mot 4 types, voire 5 si le SAR n’est pas le H145M
Bonjour le taux de disponibilité avec autant de mini-flottes à opérer
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L’Allemagne fait du SAR terrestre avec le H145M. Est-il possible de faire du SAR maritime avec cette bécane? Sinon, le bon point est que le H145M et le Chinook sont en principe des designs fiables et éprouvés… voire vieillots, le H145M avait déjà fait partie de l’appel d’offre ATK qui a vu sélectionné l’A109. Et le Chinook, fiable, sans doute, quoique les anglais en aient remisés pas mal pour cause de problèmes de fiabilité.
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Merci Michel. A dire vrai et en vous lisant, j’ai pensé que vous parliez « d’intervenants » à la prise de décision. Toutefois et à propos des machines énumérées, il y a à mon sens et en choisissant le bon modèle, la possibilité d’établir une homogénéité de flotte qui soit de nature à contrarier ce que vous soulignez à juste titre ( soit de coûteuses mini-flottes). Et de vous inviter à considérer ce qui a été fait en Autriche. Enfin et je prends date, je ne crois pas que l’option CHINOOK vers 2030 aboutisse un jour, sachant qu’un nouveau type de porteur pour ce type de mission qui soit à la fois, moins vulnérable, plus rapide et à coûts moindres est sur le point d’apparaitre.
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