Le MQ-9B Sky Guardian connaît son premier déploiement opérationnel au sein de l’opération Sea Guardian.

Arrivé au sein de la Force Aérienne en août 2025, le MQ-9B Sky Guardian a été déployé pour la première fois dans une opération extérieure mi-mai comme l’annonçait le plan des opérations. Deux MQ-9B Sky Guardian soutiennent l’opération de l’OTAN Sea Guardian depuis la base italienne de Sigonella en Sicile. Un premier appareil a été transféré le 27 avril à bord d’un A400M du 15 Wing. Le second a suivi le 18 mai. Le nom belge de l’opération est Silent Spear. Les deux appareils sont commandés à distance depuis Florennes. Ils effectueront des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) en Méditerranée, dans le but de renforcer l’évaluation de la situation maritime et de contribuer à la sécurité dans la région. « La lutte contre l’immigration clandestine, tout comme celle contre l’extrémisme violent et le terrorisme international, reste une priorité absolue pour notre sécurité collective. Les menaces ne s’arrêtent pas aux frontières de l’Europe. Ce qui se passe en Afrique du Nord, au Sahel ou au Moyen-Orient a un impact direct sur les flux migratoires clandestins vers notre pays. C’est pourquoi nous misons sur la stabilité, la lutte contre l’extrémisme et, surtout, l’endiguement des flux migratoires clandestins qui menacent notre sécurité », a expliqué le ministre de la Défense Theo Francken. La mission est d’une durée de 2 mois.

L’opération Sea Guardian a été lancée en novembre 2016 succédant à l’opération Active Endeavour (2001-2016). Elle est déployée en mer Méditerranée et a trois tâches principales: le renforcement des capacités de sûreté maritime, la connaissance de la situation et la lutte contre le terrorisme. Elle est placée sous le commandement opérationnel du Commandement maritime allié (MARCOM), basé à Northwood. Les Alliés peuvent y contribuer soit par un « soutien direct » sous le commandement opérationnel de l’OTAN soit par un « soutien associé » sous leur commandement national.

Le MQ-9B Sky Guardian avait déjà connu un premier déploiement opérationnel mais sur le territoire national avec l’opération Blue Intruder en février dernier. Lors de l’opération d’interception d’un pétrolier placé sous sanctions internationales et naviguant sous faux pavillon en mer du Nord, le MQ-9B Sky Guardian a joué un rôle essentiel dans la phase d’identification, de surveillance et de préparation. « Grâce à ses capteurs longue portée, sa persistance en vol et sa capacité à intégrer et diffuser des données en temps réel, il a fourni aux décideurs et aux équipes d’arraisonnement un tableau de situation précis, continu et hautement fiable », s’était félicitée la base aérienne de Florennes sur son site internet. Il a permis l’identification certaine du bâtiment, une observation continue du profil de navigation, une analyse comportementale du navire, la vérification d’indicateurs d’anomalie et un partage en temps réel avec tous les intervenants.

Le MQ-9B Sky Guardian peut voler jusqu’à 12.000 mètres d’altitude et dispose d’une autonomie de 40 heures de vol. Le 1er appareil a été livré en août 2025. Deux autres sont arrivés le 5 février 2026. L’un d’eux sera visible lors des Belgian Air Force Days le 27 et 28 juin prochain à Florennes. La Belgique fera l’acquisition d’un troisième système MQ-9B Sky Guardian ce qui portera la flotte à six appareils en tout d’ici 2030.