La Belgique et les Pays-Bas ratifient l’achat en commun de quatre nouvelles frégates.

En marge de la visite d’Etat du roi Willem-Alexander et de la Reine Maxima accompagnés du roi Philippe et de la reine Mathilde, la ministre de la Défense Ludivine Dedonder et son homologue néerlandaise Kajsa Ollongren ont signé le protocole d’accord final pour l’achat en commun de quatre frégates ASWF à bord de la frégate néerlandaise De Ruyter au port d’Anvers. Le commandant de la Composante Marine, l’amiral Jan De Beurme, et le commandant de la Koninklijke Marine, le vice-amiral René Tas, étaient également présents. Ce protocole d’accord était accompagné d’un accord de retours industriels à hauteur de 355 millions d’euros. La Défense néerlandaise a annoncé sur son site qu’il y avait déjà eu une première commande. Il s’agit d’un contrat de 111 millions d’euros avec la FN Herstal pour des mitrailleuses MAG pour l’Ukraine.

Ce nouveau Memorandum of Understanding est un amendement du premier MoU qui avait été signé en juin 2018 avec le nouveau montant de l’achat. « On voit ici avec cette signature à nouveau d’un projet avec nos voisins des Pays-Bas, une autre façon évidemment de travailler. En premier, on apporte notre pierre à l’édifice, dans la construction de l’Europe de la défense. Et ensuite, on renforce nos bases industrielles. C’est extrêmement essentiel aujourd’hui pour une Europe de la défense plus forte, dans un contexte géopolitique volatil, de renforcer notre autonomie stratégique », a déclaré la ministre Ludivine Dedonder à la presse. Les signatures contrats avec Damen et Thales auront lieu d’ici la fin du mois avant la date de l’expiration des offres.

Les frégates ASWF, spécialisées dans la lutte sous-marine, mesureront 145 mètres de long, plus de 17 mètres de large et compteront un équipage de 117 personnes au lieu de 150 pour les frégates actuelles. De plus, elles pourront accueillir 35 militaires supplémentaires qui pourront être ajoutés pour effectuer des missions spécifiques comme le déploiement d’un NH90. Elles auront un déplacement d’environ 6.400 tonnes contre les 5.700 prévus en 2020 soit 3.100 de plus que les frégates actuelles.

Le NH90 NFH recevra des mises à jours qui correspondront aux équipements des frégates ASWF. Il pourra ainsi intercepter et combattre les sous-marins sur une distance plus grande avec une portée de 800 kilomètres. Le capteur le plus important sera le dipping sonar. Le NH90 aura la possibilité d’embarquer deux torpilles légères afin de pouvoir mener une attaque si nécessaire en coordination avec les frégates. A bord de l’hélicoptère, le TACCO (Tactical Officer) sera responsable du combat. Le premier TACCO belge sera formé cette année avec des collègues néerlandais. Les formations des pilotes belges et néerlandais ont effectivement lieu à Den Helder sur des simulateurs communs. Ainsi l’équipage d’un hélicoptère NH90 NFH pourra être binationale.

La construction des nouvelles frégates ASWF débutera en 2025. La première nouvelle frégate sera livrée à la Marine néerlandaise en 2028 pour une mise en service en 2029. La Marine belge recevra la sienne au second semestre 2030. Ensuite, ce sera à nouveau le tour des Pays-Bas et la quatrième frégate arrivera à la base navale de Zeebruges au second semestre 2031.

La Composante Marine retirera du service la frégate Léopold Ier fin 2028 et la frégate Louise-Marie au troisième trimestre 2031. De son côté, la Marine néerlandaise retirera du service ses deux dernières frégates polyvalentes encore opérationnelles en 2026 et 2030.